たき火通信　其の六十三

　先日、伊那市新山地区で進めている「キットハウス事業」のお建前（たてまえ）に行った時のことです。棟梁（とうりょう）を筆頭に何人かの大工さんのなかに「地下足袋」を履いている粋（いき）な若者がいました。「12枚？」と聞くと、「自分はいつも12枚を履（は）いています」と答えてくれました。12とはコハゼの枚数です。コハゼは漢字で書くと「鞐」、または「小鉤」です。地下足袋や足袋を知らない方には鞐（こはぜ）は何のことか理解できないかもしれません。簡単に表現すると、足袋や地下足袋を履いた時に、後ろでひっかけて固定する爪状のものが鞐です。
　私もかつては、農作業や山作業、沢登りや登山の時には好んで地下足袋を履きました。利点は、まず「軽い」、「フィット感に優れる」、「水切れが良い」、「値段が手頃」、「足袋のなかが汚れにくい」、「大地を掴（つか）むような安定したグリップ感」など、枚挙にいとまがありません。沢登りや荷物が軽い登山の時には12枚コハゼ、荷物が重かったり長い縦走では3枚コハゼと言う風に地下足袋を使い分けていました。脹脛（ふくらはぎ）まで包む12枚コハゼの地下足袋は、何となく歩くスピードが速くなるような気がします。3枚コハゼ地下足袋は「クミアイ印」が抜群です。底のゴムが少し厚く丈夫です。
　地下足袋はわが国の伝統的な履物です。木綿（もめん）製の足袋の底にゴムを貼ったものが地下足袋で、1923年に実用新案登録されていますから、歴史は90年以上になります。私の愛してやまない地下足袋、今では大工、とび職、庭師などの少数派に加えて、少し古い農家のみなさんも馴染みの愛用品です。ネパールなどでは「牛の足」と揶揄（やゆ）されるようですが、日本を代表する優れものの履物です。日本から世界にとびだしてほしいと願うのが「地下足袋」です。
　平成27年10月　白鳥　孝