たき火通信 其の百四十四

東京の竹（たけ）芝（しば）埠頭（ふとう）から三宅島へ向かったのは、平成27年（2015年）の11月でした。22時30分発のあぜりあ号の船旅は新鮮で、三宅島の阿（あ）古（こ）漁港に着岸したのが翌日の朝5時頃でした。今回の視察の目的は、親善友好都市の三宅村で開催される「三宅島産業祭」への参加と三宅村の皆さんとの交流でした。産業祭ではテントが並び、なかでも「伊那産リンゴ」と「高遠まんじゅう」のブースは大人気でその長蛇（ちょうだ）の列には驚きました。

三宅島は平成12年（2000年）に島の最高峰の雄山（おやま）（775.1ｍ）が噴火をし、当時の島民約4,000人が全島避難した経過があります。避難は4年以上にわたり、三宅の人々は大変な苦労をされました。噴火の凄（すさ）まじさは今でも島内のそこかしこに残っていました。神社の鳥居が一番上の「笠木（かさぎ）」だけ残して泥流に埋まった姿や、旧阿古小中学校が溶岩流によって校舎がほぼ埋まり、コンクリートの屋上が見える爪痕など、噴火当時はどれほど凄惨（せいさん）な様子だったか想像すらできませんでした。

旧高遠町と三宅村は、昭和45年（1970年）に「絵（え）島（じま）・生島（いくしま）事件」を縁に「友好町村盟約」を結びました。江戸時代のこの事件は、大奥の女中トップの絵島と、歌舞伎役者の生島新五郎の密会疑惑から、絵島は信州高遠藩に、生島は三宅島へ遠島（えんとう）（島流し）となった歴史に遡（さかのぼ）ります。その後三宅小学校の5年生は、毎年高遠北小学校を訪れています。海の子どもたちと山の子どもたちの交流は今でも続き、とりわけ三宅の子どもたちは、雪の残るアルプスの山々、広大な田んぼの風景、渓流の流れには瞠目（どうもく）します。火山の島には田んぼも川もありませんから、川遊びやホタル、マス掴（つか）みなどは楽しい記憶として残っているようです。

令和4年（2022年）7月21日、50年にわたる交流の歴史を踏まえて、三宅村と伊那市は改めて親善交流の調印を行いました。50年以上の歴史を持つ交流は全国的にも珍しいと思います。これからも海と山、絵島と生島、三宅と伊那の繋がりをしっかりと温（あたた）めそして深めていきたいと願っています。