たき火通信 其の百五十四

ＮＨＫの朝ドラ「らんまん」は、植物学者・植物分類学の父といわれる、牧野（まきの）富太郎（とみたろう）が主人公です。牧野博士は生涯に50万種もの標本と記録、2,500種以上の植物に命名し、名前を与えたと言われています。

私も植物が大好きで、小学生の頃から植物図鑑を眺めて名前を覚え、ブリキでできたドウランを肩から掛けて植物採取をしては、標本づくりをして過ごすような少年でした。では、白鳥少年はどうして植物が好きになったかお話をしましょう。

小学5年生のある時、我が家の周りの草原（くさはら）で、年下の二人の従弟妹（いとこ）が話していました。「これはシロツメクサだよ」、「赤い花のアカツメクサはヨーロッパから入ってきているのよ」と。そして、「孝（たかし）兄（にい）ちゃんも知っている？」と聞かれ、耳が真っ赤になったことに始まります。それから図書館に通い、小遣いを貯めて植物図鑑を買い、猛烈に植物の勉強を始めたのです。

植物図鑑に載っていない草花があると、図書館に行って調べ、それでもわからないと担任の先生に聞き、担任も分からないと理科の先生に繋（つな）いでくれて、理科の先生も「うーん？」と唸（うな）ると、「どうやら僕は新種の植物を発見したかもしれない」などと勘違いしたものでした。オキナグサ、フユノハナワラビ、エンビセンノウなどを採取しては、うるさい程質問するうちに「孝君の家の近くに植物にとても詳しい有賀（あるが）進（すすむ）先生がいるから、わからない植物を見つけたらそこへ行って聞いてみなさい」と言われました。

春、さっそくノビルのような葉に、小さなユリのような花をつけた植物を有賀先生の所に持ち込みました。「先生、これは何ていう植物ですか？」、「孝君、これはアマナといってユリ科の植物だよ。珍しい植物をよく見つけたね」と眼鏡（めがね）の向こうから優しいまなざしで話してくれます。「これはヘラオオバコで、外来植物だよ」、いつも縁側に腰を掛けて、飽（あ）きずに白鳥少年の持ち込む植物の解説をしてくれたものでした。「孝君、駒ヶ岳のような高い山には、ここら辺では見たこともない珍しい高山植物があるんだ」。

中学生になると、私は高山植物の図鑑を眺める少年になっていました。