たき火通信 其の百五十六

ボッカは漢字で書くと「歩荷」。背負子（しょいこ）などに荷物を積み上げて、山小屋などに荷揚げをすることや、それを職業としている人を指す言葉です。今ではヘリコプターで荷物は運びますが、かつては歩荷が主流で、一度に運ぶ荷物の量は数10ｋｇ、「強力（ごうりき）」と呼ばれる歩荷となると100ｋｇを越える荷物を運んだようです。

平成25年（2013年）中央アルプス将棊（しょうぎ）頭山（かしらやま）（標高2,730ｍ）直下にある西駒山荘の改築のとき、「100年以上の歴史をもつ、石室（いしむろ）の土間に敷くレンガを人力で運び上げよう」と始めたのが「西駒んボッカ」です。「参加者から参加費を頂き、協賛企業を募って運営費に充て、前夜祭では地元の皆さんと交流して・・・」などと話すと、「そもそもお金を出して、レンガを運ぶような奇特（きとく）な人がいるのか？」と懐疑的（かいぎてき）な意見が大半でした。定員100名で、西駒んボッカの募集を始めると、たちまち定員は埋まり、初回は140名近い参加者が集まりました。

鳩吹（はとぶき）公園から西駒山荘までは距離にして11.6ｋｍ、標高差は1,750ｍです。普通の登山者がリュックサックを背負って歩けば、おおよそ6時間～7時間はかかる行程です。それを歩荷大会のトップランナーは、2時間以内で駆け上がるのです。驚異的な速さです。その後参加者は年々増え続け、当初予定していた約700個（総量1,750ｋｇ）のレンガは、4年間で持ち上げてしまいました。これでレンガの歩荷大会は終了と考えていたところ、「山小屋に薪ストーブが入り、そこで使う薪を運ぶ歩荷をしたい。再生可能エネルギーの山小屋にしよう」と言うことで、第5回の平成29年（2017年）から薪を運ぶレースへと変わり、今では薪3ｋｇもしくは薪15ｋｇを運ぶ2部門で、歩荷大会が継続しています。今年の参加者は約180名、地元山岳会、信州大学学生、ドクター、行政関係者などのボランティアスタッフ約60名に支えられて開催されます。運営に必要な資金も参加費だけでは足りません。地元企業を中心に40数社から協賛をいただいて運営費に充てています。

今年の9月で第9回になります。自分の運んだこの薪で誰かが笑顔になるだろうと思う参加者、誰かが運んでくれた薪に感謝して暖をとる登山者。そこには無償の温かな交感が存在します。CO₂削減やエネルギーの循環がさり気なく行われているのが「中央アルプス・西駒んボッカ」です。