たき火通信 其の百七十五

伊那市小沢にある「西天竜発電所」は、田中元知事時代の「脱（だつ）ダム宣言」の後、長野県企業局事業の民営化計画を経て、中部電力への一括（いっかつ）譲渡（じょうと）の話が進み、2010年には施設の廃止決定がされた発電所です。

私が市役所に来たのが平成16年（2004年）でしたから、脱ダム宣言の大嵐が吹き荒れていた頃でした。そんなさなか、クリーンな小水力発電を止めないでほしいと、当時の西天竜土地改良区の理事長や地元区長の皆さんと、長野県企業局へ西天竜発電所の継続要望に何度か足を運びました。

西天竜発電所は、昭和14年に完成した「西天竜（にしてんりゅう）幹線（かんせん）水路（すいろ）」、通称「西天（にしてん）」と呼ばれている灌漑（かんがい）施設の水を利用した発電所で、昭和36年に建設されました。「西天」は岡谷市川岸の頭首工（とうしゅこう）で天竜川から取水し、辰野町・箕輪町・南箕輪村・伊那市を流れ、小沢地籍で小沢川に落水しています。

「西天」は、深沢（ふかさわ）川（がわ）・帯無（おびなし）川（がわ）・大泉（おいずみ）川（がわ）・大清水（おおしみず）川（がわ）などによってつくられた広大な扇状地を横断して流れています。この一帯は砂礫（されき）層（そう）のため、雨はそのまま地下に浸透してしまい、農作物は育ちにくく、せいぜい桑園か松林か雑草の茂る荒れ地でした。延長25ｋｍの「西天」が完成したおかげで、不毛の大地は水田や畑として開墾され、県下でも有数の穀倉地帯となりました。

一度廃止の決まった西天竜発電所を復活させることはなかなかハードルが高く難しいものでした。ところが2011年に発生した「東日本大震災」とこれに絡む「東京電力福島第一原子力発電所事故」が流れを一変させました。当時、阿部知事は、クリーンエネルギーの小水力発電は長野県にとって必要なものであると、発電事業を継続する決断をしたのです。

市内の西天竜発電所、春（はる）近（ちか）発電所、美和（みわ）発電所などは生き残り、なかでも西天竜発電所は、それまでの大型発電機1台の稼働から、少ない水でも発電可能な小型発電機2台に変えて、3,200ｋＷの発電ができるようになりました。これは一般家庭電力の4,450世帯分といわれる能力です。災害時には避難所となり、充電装置も備えた「西天でんでん広場」として憩いの公園にもなっています。